乾元殿是前殿，是朝会之所。宣政殿是乾元殿之后，是皇帝处理日常政务的地方。而蓬莱殿就位于宣政殿之后，有时是皇帝居所，有时作为皇后或者宠妃的居所。厉帝荒芜政事，长居新建的仙露宫，宣政殿蓬莱殿就空置下来。郑湘坐着肩舆来到蓬莱殿，上下打量，精巧清雅，与凌波殿同样的风格。郑湘心满意足，带着香兰绣的荷包，要去感谢姜榕。此时无大臣过来，郑湘被直接叫了进去。她一进去，就看见姜榕地坐在椅子上，笑着朝她招手，意气风发道：“你是不是过来想看看我威风的样子？”“你能不能好好说话，让我把礼行完。”郑湘嗔了他一眼，姜榕起身走到她面前，饶有兴致地看她行礼。“妾参见陛……”郑湘还未行完礼，就被姜榕粗鲁地拉进怀中。滚烫的双唇从郑湘的红唇，经过喉咙一路往下。郑湘浑身颤栗不已，身子被姜榕压得往后仰。“我的淑妃，”姜榕哑着声音喃喃道：“我的淑妃。”他的手不断抚摸着郑湘的后背，郑湘顺势倒在他怀中，正是干柴烈火之际，突然外面有人通禀说，陆大人来了。姜榕一顿，将人放到榻上，郑湘气息微喘，瞅着他幸灾乐祸地咯咯直笑。姜榕深吸一口气，一双眼睛危险地看向郑湘，道：“晚上看你还能不能笑出来。”他整了整衣裳，面沉如水，梁忠噤若寒蝉。这主子与娘娘进展也太快了吧……他恨不得打自己几个嘴巴了，骂自己坏了主子的好兴致。姜榕来到正堂，收敛神情，让人宣陆观进来。陆观是他看重的年轻臣子，此次前来怕是有什么要事。“臣参见陛下。”陆观行礼道。姜榕一脸微笑道：“爱卿请起，上茶，看座。”陆观反而却跪下来，这让姜榕十分疑惑，道：“爱卿是有什么难处吗？尽管说出来，朕为你做主。”陆观沉声道：“臣投奔陛下之前，曾说过臣有一表妹陷入昏君之手。”姜榕想了一下，是有这么回事，便笑道：“难得你这么深情。厉帝的妃嫔，除了一位生育过的嫔妃，其他人皆赐金还家。你的心上人姓什么，你领走便是。”陆观闻言没有立即谢恩，姜榕心中不知为何涌出一股不安来，他猜出陆观的心上人不是徐纨素，就是他的淑妃。果然。“微臣心仪之人郑氏，为厉帝前左皇后，还望陛下成全。”姜榕握着茶盏的手，轻轻颤动，他惑于郑湘的美貌，又喜欢她鲜活的性子。江山要，美人也要。姜榕垂下眸子，掩下翻腾的占有欲，朗声笑起来：“郑姑娘身份特殊，不比寻常，你的父母会接纳她吗？”陆观抬起头，道：“微臣与郑氏既有婚约，又是姑表之亲，家父常为郑氏进宫一事深感内疚，家母……家母必定会明白我的心思。”“放屁，她才不会呢！”郑湘俏脸含霜，从暖阁中转出来，瞪着陆观道。她当年寄宿在陆家时，舅妈就看她不顺眼，将她视作阻拦儿子上进的狐媚子，一心想为儿子娶个高门大户的女儿。陆观看见郑湘惊呆了，几年未年，表妹的容貌长开，更加夺人心魄。“表妹……表妹性情散漫，还望陛下恕罪。”陆观忙为郑湘求情。郑湘冷哼一声，转过身面对姜榕，不情不愿地行了礼，一双眼睛狠狠瞪了一眼他。这人毛病吧，他又不是表哥的心上人，乱许诺什么。自从进宫后，郑湘就决定再也不回陆家，哪怕渴死饿死，都不会再回陆家。舅妈为了舅父表哥的命能逼迫她一次，也能逼迫第二次，第三次……比鬼更可怕的是人心。皇家的妾与普通的妾不同，她是主子，若得皇宠，便是皇后之位也是触手可及。“我来替徐姐姐谢陛下恩德，偶然听见亲人说话，心急之下御前失仪，望陛下恕罪。”郑湘像模像样道。姜榕宽宏大量：“无碍。陆卿，郑姑娘身份特殊，又有贤名，朕亦不能强迫她。若她……”姜榕突然想起郑湘之前想要回家的诉求，便止住语言，目光幽沉地盯着郑湘。“表妹……”陆观一副可怜受伤的表情看着郑湘。又是这种表情，郑湘心中生出一股无名怒火来。她强忍怒气，对陆观道：“表哥，舅父身体可好？年幼婚约不过戏谈而已，我六年前入宫，便与表哥再无瓜葛。我现在生活得很好，还望表哥转告舅父，不必为我挂怀。”说罢，郑湘不等陆观说什么，朝姜榕失了一礼，告辞离开。姜榕眉头一挑，目送郑湘的身影远去，然后无奈地对陆观，说：“陆卿，回去吧。”陆观仿佛受了极大的打击，失魂落魄地起身往宫外走。郑湘气冲冲地回到蓬莱殿，连话本也看不下去了，坐着生闷气。
“气性这么大？”姜榕待陆观走后，追随郑湘来到蓬莱殿。郑湘哼了一声，道：“他真是莫名其妙，我稀罕他的拯救啊？我过得很好。”无论是厉帝时，还是跟了姜榕，郑湘觉得她过得畅畅快快，潇潇洒洒。姜榕听了，心情大为高兴，斜靠榻上，好整以暇地听两人的过往。“我小时，他每次对我好，都会引来舅妈的难听话，烦都烦死了，说又说不通，一直沉湎于自己的付出。”“一首不知所谓的诗连累我娘哭几天。若非世道不好，我早带着阿娘出去生活，不受这冤枉气。”郑湘每每想起往事，就气不顺。姜榕听完，伸手将郑湘揽在怀中，轻柔的声音在耳畔想起，道：“一群不知所谓的人，不必理会他们。已经过去了，你以后就留在宫中。”这话温柔地简直不像从姜榕嘴里出来的，不过郑湘没有注意这些。但是姜榕赞同她，劝慰她，这让郑湘满意不已。“嗯。”郑湘微不可
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