而到了草原上，定居对于太多人都是奢望。他们信奉鬼神，有敬拜的图腾，但对于更多人，族长才是一族之精神所在。相传草原部族众多，最大的部落足有万人，牛羊成群，粮草成堆，男人外出狩猎，女人孩子留守耕种。但显然，这和拔都儿部没有关系。拔都儿部很小，小到围着部族走一圈，连半个时辰都用不了，从头走到尾，七十多个族人，住着人的毡帐只不到四十座，其余帐子全是空的。最后在一顶灰色的毡帐前停下，恰巧里面的人也走出来了。是个弓着背的老妇人，瘦瘦小小的，穿着一身灰扑扑的棉袍，头上戴着一顶狼皮缝制的帽子。狄霄半蹲下去，将视线和对面的老人平齐，张口说了一串明窈听不懂的话。他回首指了指明窈，又说了几句，见老人点头，才展开眉头，继而和明窈介绍：“莫拉阿嬷。”明窈愣了一下，很快反应过来，急急忙忙唤了一句。狄霄又说：“走。”“？”要不是莫拉阿嬷招了招手，明窈真不一定能明白他的意思，她张了张口，却没能说出什么。陪嫁的随从下意识想跟她一起，谁知狄霄在族人中找了个人，然后对随从们说：“跟她走。”随从们踌躇片刻，到底还是选择听从他的吩咐。随着其余人离开，剩下的族人们也陆陆续续返回毡帐，继续做之前的事。莫拉阿嬷的年纪很大了，她瞎了一只眼睛，眼睛边缘全是丑陋萎缩的疤，另一只眼睛也已浑浊，步履蹒跚着，一根细细的枝丫做支撑，颤颤巍巍的，仿佛随时能断掉，让人不禁捏紧心神。有狄霄在后面盯着，明窈连头都不敢回，只能亦步亦趋地跟在阿嬷身后，几步的距离，走了将近一刻钟。等进了灰色毡帐后，背后锐利的目光终于消失，明窈缓缓吐出一口气，将注意力放到毡帐内唯二的人身上。莫拉阿嬷在进帐子时就把枝丫丢掉了，进来后摸索着帐壁，行动更加缓慢，废了好大劲才在地上的皮毡子上跪坐好。她指了指前面，又指了指明窈。明窈心领神会，将兜帽放下，又学着她的姿势在对面跪坐。当一只粗糙的掌心覆在她眉心时，明窈明显被吓了一跳，下意识地要向后躲，谁知莫拉阿嬷提前拽住了她的手，阻止了她躲闪的动作。随后，一阵带着奇怪节律的音符从莫拉阿嬷嘴中吐出，恍惚间，明窈好像听到了自远方传来的号角。不知过了多久，等明窈再回神，眉心的手已经移开了。“公主，欢迎来到拔都儿部。”老人笑眯眯的，仅存的一只眼睛似乎清明了片刻，又很快被浑浊覆盖。只这么一句话，就让明窈心中翻起滔天骇浪。“您——”明窈哑然失语，半晌才找回自己的声音，“您会将大越语吗？”等了许久，莫拉阿嬷慢吞吞地点了点头：“公主想问什么吗？”明窈有太多的疑问。她想知道为什么和亲的部族如此小，想问刚才的仪式有什么深意，想问拔都儿部的族人对她有什么看法，想问……但这些疑问，终被一个强烈的念头所压盖。“您……能教我说草原话吗？”在拔都儿部，甚至在整个草原，人们说着最熟悉不过的言语，只有她听不懂，只有她是个名副其实的外人。可人总是想活着的。明窈不觉得她能有离开草原的机会，与其怨天尤人，倒不如尽快找到活下去的资本。莫拉阿嬷也没想到她是这个想法，手腕颤了颤，很快又恢复了平静，轻轻吐出一个字：“好。”“公主想知道那些草原话呢？”明窈从小都在学东西，小时候学琵琶学女红，稍大一点学礼仪学诗书，她算不得聪明，唯独记性好些。教书的先生说她聪敏，殊不知她根本听不懂那些繁琐的?经义，完全是靠出色的记忆力，等先生检查了，她便原封不动地背出来。她低头沉吟片刻，问：“阿哈、新赛尼是什么意思呢？”她刻意模仿了狄宇的声调，再平常不过的词语，到了她嘴里，却平添几分缱绻，温温婉婉的，又有点黏软。莫拉阿嬷微微愣了下，很快就绽开笑。她脸上有很深很深的褶皱，笑起来并不好看，可那只泛着浊色的眼睛里全是包容和慈和。“阿哈呀……你是听阿宇喊得吧？他与首领是亲兄弟，从小被首领带大，狩猎的本事都是首领教的。”翻译成大越话，阿哈就是大哥的意思。莫拉阿嬷回忆起往事，难得有人陪她，忍不住多说了些。明窈便知道了狄霄和狄宇的名字，又知道狄霄小时候去河边摸鱼，不小心跌进河里，一头扎进淤泥，多亏阿爹救了他，保了小命却没能逃过一顿竹笋炒肉。多年后，这一幕在狄宇身上重现，炒肉的人也跟着变了。听到兄弟俩小时候的轶事，明窈莞尔笑出声，仿佛看见两个尚不及她腰高的小娃娃，在水里扑棱水花。若非转念想起男人冷凛的面孔，明窈定能笑上个一天。
“是吗……首领竟也有顽皮的时候。”她弯了弯眉眼，略有心虚地往毡帐外看了看。“那新塞尼呢？”明窈问道。莫拉阿嬷的笑更灿烂了，抬起满是灰斑的手，亲昵地在她手腕上点了点：“新塞尼，美丽的新娘。”想到那凶险的夜晚，狄宇确实是指着她喊“新塞尼”的。明窈面上出现一层薄薄的红色，她轻咳以掩饰羞敏，正在想如何转移话题，莫拉阿嬷又说：“能看见首领娶妻，我便是死也能安心了。”“……”明窈无法回应，只能保持缄默。莫拉阿嬷说了许久，或是回忆年轻时的部族，或是讲一讲草原上的风俗习惯，唯独没有说为什么她也会大越话。“你之前住在宫殿，来到草原也不知习不
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