陪同的族兵瞪大了眼睛，惊恐地望向两人。然狄霄只是愣了一下，之后不见半点不悦，反手握住了明窈的手：“不说了。”“……”族兵们一时怔愣，直到被落下两步后，才仓皇回神，行走间忍不住看看同伴，眉眼间全是错愕和了然。片刻后，两人抵达围墙正门。只见七八十人的商队牵着马拉着车，正缓缓走向族内，另有问询而来的族人们，远远缀在一侧，看着板车上高高的货物，一时惊叹不已。明窈垫着脚尖寻了一圈，终于在人群中找到了阿玛尔的踪迹。她想过去寻人，还好狄霄抓住了他，狄霄低声说：“那边人太多了，容易被挤到，我叫人去把阿玛尔喊来。”明窈一怔，这才想起自己肚里的小家伙，只好点点头。此地过于嘈杂，并不是谈话的好地方，等阿玛尔过来了，几人一合计，索性就近找了个空帐子，几人坐下再谈。几年过去，阿玛尔变化甚大。他在外走商多年，经历了无数风水日晒，本就不怎么细嫩的面孔越发粗糙，下巴上一圈胡茬，看着邋里邋遢，也就是衣衫工整些，五官板正，才不叫人生出反感。阿玛尔话不多说，直接将此行的账簿拿出来。“我们先去了风锦关和睢阳里，在风锦关交付了湖盐和青石，共得十二万两银，其中三万两换成鲛纱锦，剩余带又去了睢阳里，我们在睢阳里购买了瓜果、珍珠宝石和陶器器具，随后便直奔大越而去……”睢阳里采购的瓜果并不耐放，也就是天气严寒，一路用冰镇着，这才顺利抵达大越。阿玛尔皱了皱眉：“大越……听说大越和北部草原又起了摩擦，边城对草原游牧族的盘查越发严苛，我们也是费了好大功夫，才顺利进了城。”在他对面，明窈和狄霄皆是一愣，明窈下意识问：“为什么又有摩擦了？”谁知，阿玛尔很是沉默了一会儿。半晌才听他苦笑一声：“根据我们打听来的消息，这回是草原先起了兵戈，起战原因则是……大越送来的和亲公主刺杀了部族首领，又逃回大越去了。”作者有话说：大越送去的和亲公主就在这儿，起战原因有多荒唐，在场几人都清楚。阿玛尔说：“两方真正开战才半年，大越边城四处调兵支援，但草原上只派出了骑兵，在边关各城发起骚扰，抢了金银粮食后就撤，并不与大越军正面对上。”“而且我听说，上月有一队骑兵半夜突袭了一座村子，等大越军赶到的时候，整座村子无一人存活，所有女人和孩子都被掳走，男人和老人则就地屠杀。”这已经不仅仅是简单的交战了，更多还是惨无人道的虐杀。这话题实在有些沉重，明窈面上一白：“为什么会这样？”阿玛尔微微摇头：“我们试图多探听一些，但大越百姓对草原人多有戒备，我们在城中也备受掣肘，幸好有大瑜的商行文书，不然还真不一定能回来。”因着大越境内并不太平，为保安全，阿玛尔他们连进货都没有，将手上的货物低价处理后，就马不停蹄地赶了回来。明窈敛了敛神色，又说：“安全为先，你们也出去有些日子了，这次回来，就多歇一段时间，就算还要出去，短时间内也不要到大越去了。”“是，我也这么觉得。”阿玛尔附和。他重新将话题转移到商队上，说完在大越走商所得讲明，又说起风锦关的商行情况。他们在风锦关设了第一个草原商行，之后所有发展更是依托商行而为，商行中提供多种货物，除了最出名的羊毛衫，还有些比较珍贵的草药和皮毛制品。在商行一楼一角，还售卖炒青麦面等方便食物，因售价便宜，在城中最受欢迎。在第一个商行的支持下，草原商行已经在其余六座城池中开了分行，无非货物的运输上费些功夫，其余成本根本算不得什么，净赚不亏。阿玛尔想到什么，不禁笑说：“上回带去的牛肉干一上新就被抢购一空了，曹镖头还特意预定了一百斤，要给押镖的兄弟做干粮。”“说起来，龚老板和曹镖头还要买青石吗？这几年他们也收了不少，眼下族里对青石的需求没那么大，他们要是也收够了，可汗就要停止族兵采石了。”明窈问。“两位老板没说停，想必还是要的。”阿玛尔说，“这两年他们收的青石也没有全部留下，大部分都转去了其他地方，只涉及隐私，我也不好多加打探。”明窈想了想：“族里亲卫有限，既然青石数量够了，也不好一直麻烦他们，你看看商队里能不能腾出人手来，咱们慢慢把采石的活儿接过来吧。”毕竟现在用到青石且用青石赚钱的，只有商队，商队所得虽有分给族里，但大头还是在明窈和阿玛尔手里，一直挪用族兵，即便狄霄没有意见，也不代表族人们没有微词。阿玛尔应道：“好，正好这段时间不出去了，我看看怎么安排。”说完开山凿石，阿玛尔又提了几句湖盐，盐巴这种东西不管在哪都是管控物，湖盐的出现，明显会动了某些人的利益，他们这两回走商，已经遇上好几波来打探的人了。他说：“我想着，湖盐生意也先停一停，除了和明掌柜约定的数量外，就不再外售了，等风头过一过再说。”“你安排就好。”明窈放权放得利落，就连账簿的检查，要不是阿玛尔坚持，她都想一并放手，商队发展到现在，成员几经筛选，能留下的不说能力多强，至少对族里绝无二心。谈过生意，明窈忽然问：“对了，弟弟最近如何了？”狄宇两年前离开了拔都儿部，跟着商队的人到风锦关定居。他多是在城里走动开阔视野，偶尔得闲，也会到商行去帮
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