九龙堡，在建筑上，的确花费了一番心血。只见一路青砖铺地，院中凿池引水，遍植奇花异草，墙高数仞，墙头之上，密布龙爪大钉。远远看去，长廊相望，全是一人合抱的朱红大柱。汪剑志和余天平随着虬髯汉子，穿过了两条长廊，才到大厅之上，余天平抬头一看，正面竖着一方高约丈二的紫檀屏风，屏风之上，浮雕着九条金龙，张牙舞爪，栩栩如生，必想：“这定是九龙堡的标记。”两人进入大厅，虬髯汉连忙肃客入座，然后欠身而退，转入屏风之后去了。余天平向汪剑志使了一个眼色，低声道：“这么大一所庄院，-路不见半个人影，一人生病，鸦雀无声。”“果然有点奇怪。”汪剑志一言甫毕，只见那虬髯汉疾步奔出道：“夫人见客。”汪剑志和余天平方自一愕，忽听环佩丁当，四个青衣婢女，簇拥着一位中年美妇，从那屏风之后，缓缓转了出来。汪剑志和一字剑管亥，虽然相交不薄，肝胆相照，却-直未曾登堂拜嫂，委实不认得这位夫人，怔了一怔，连忙站起身来。“汪叔叔不必客气了。”管夫人点头一笑道。这位夫人生性和霭，一声“汪叔叔”叫得好不亲热。汪剑志暗暗诧异，忖道：“真是惭愧啊，我和一字剑管亥交了这多年朋友，竟然不知他有一位如此贤淑美丽的夫人？”只见管夫人目光一转，忽然转向余天平道：“这位是谁？”“在下余天平。”汪剑志连忙接道：“这位拜弟，乃是洛阳人氏，他令尊官拜提督。”“哦，原来是位贵公子。”管夫人眉眼一笑道。移步坐了主位，道：“献茶。”屏风后应声走出一个青衣婢女，手中托着一只漆盘，捧出两盏香茗。汪剑志接过饮了两口，放在近旁短几上。余天平早怀疑窦，接过茶盏，仔细打量了-下，觉得茶色并无异样，而且清香扑鼻，果然好茶，也自举杯就唇啜了一口。汪剑志道：“听说管兄欠安，现在好些了吗？”“一点小病罢了。”管夫人道。“如果方便，汪某想见管兄一面，一来拜候请安，二来还有点小事请教。”汪剑志道。管夫人道：“哦，当真不巧的很，拙夫刚才服过汤药，这时正好睡着了，叔叔风尘劳顿，不如暂时歇息。”管夫人不待汪剑志答话，便回头吩咐刚才那奉茶的青衣婢女道：“秀子，快服侍两位大爷，到左院客房休息。那婢女应声道：“是。”汪剑志和余天平两人，本就-夜未曾闹眼，此时确有几分困惫之感，当下便随了那青衣女婢穿门越户，进入左院。号称九派四堡之一的“九龙堡”果然气派非凡，这院客房共有十六间精舍，分作天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒房舍绕以丛丛修竹，所有床帐用具，无不件件精美，应有尽有。那青衣女秀子，把汪剑志领入了“天”字号，却将余天平领入了“黄”字号。汪剑志因为没见到-字剑管亥，不免心头届怏怏，倒也不疑有他。余天平却是一朝被蛇咬，十年怕井绳，自从吃了红楼五夫人严潇湘-个大亏之后处处提高了警惕之心。此时，他进入了“黄”字号，立刻叫住那青衣婢女，问道：“你叫秀子吗？”秀子道：“是，大爷。”余天平目光一抬，这才发现这青衣女柳眉星目嫩脸匀红，俏生生，至少有九分姿色，当下道：“你们堡主生的是什么病？”“没有什么大病，只是腰酸背痛罢了。”“不对吧，那个虬髯汉子说饮食不调。”“这个吗，婢子不大清楚，也许是饮食不调吧。”“你在这‘九龙堡’多久了？”“婢子从小就在这里。”“这大一所庄院，怎么没有男的？”“大爷记错了吧，刚才那个应门的胡子，不是男的吗？”秀子说完嗤噗一笑道。“男的？就那一个男的？”秀子眼波一转道：“他们都在后院种花。”余天平满腹疑云，双目炯炯，笔直瞪着秀子，问道：“你会武功吧？”“学了几招花拳绣腿。”秀子嫣然-笑。余天平虽然初出江湖，谈不到什么经验阅历，但他直觉得这个站在面前的青衣女，神色狡黠，而自己对于这“九龙堡”也陌生得很，再想盘诂一番，又不知从哪里问起，当下苦笑了一下，挥手道：“你去吧！”“婢子就在门外侍候，大爷有事，就请呼唤一声。”秀子道。余天平点头道：“知道了。”秀子微微一笑，转身而去。余天平目光转动，四下打量了一眼，突然之间，只觉一股浓重的睡意袭了上来。他打了一个呵欠，感到眼皮直往下垂。一夜奔驰，竟然困顿不堪了。他走向榻旁，正待倒头便睡，忽然心中一动，忖道：“不对，凭我余天平一身武功，至少已有七成火候，纵然三天三夜不睡”一念未了，只觉头重如锤，大有片刻难支之感。同时神思昏乱，心中虽存警惕，思想却无法集中，-时背倚床头木档，不觉沉沉睡去。门外，似有轻轻的脚步声。余天平虽在沉睡之中，但一丝灵智不眠，那轻轻的脚步声，使他忽然一惊而醒。说醒并末全醒，仍在神思恍惚之中，但念头一闪，陡然想到了“大千心法”终南绝剑朱宗武，当年崛起关外，声威远播，并且引起了中原九派掌门人的极大注意，自是武功赫赫，震撼了中原武林，他传下来的这门“大千心法”可以想像，必是一门玄奥之学。是以余天平心境一动，睡意便消。蓦的有所警惕。暗道：“莫非那茶中有诈？”他虽初出江湖，却也听了不少江湖间的鬼蜮伎俩，最平常的便是茶中下毒。因此，他在大厅之上接过那杯茶时，便已小心注意。但那杯茶，并无
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