牧成看向官差，“请问新令的详情，在哪里能看到？”
官差扬手指了指身后的城墙——不远处确实贴着一道半人高的告示，上面白纸黑字，底下的围观群众争相靠近细读。
“咱们先去那边看看。”牧成说道。
“好。”李一如和柏灵同时回答，少年往前走了两步，回头对方才搭话的旅人露出一个抱歉的笑，“您先找别人吧！”
旅人两手交握在身前，微笑着点了点头。
……
张宅的庭院里，张敬贞已经将那封来历不明的信反复读了好几遍。
信中极为详实地描述了当事人在徽江路途中遭遇的一切——徽州府的地方衙门，竟伙同当地的镖局、乡绅，偷运外乡人下井采矿，甚至连孩童都不放过……
此等罪行，读来着实令人胆寒。
这几年北边一向不太平，多少流民死于道边，妻离子散更是常事，或许也正因如此，徽州府的事情才一直没有败露。
再这样放任下去，最后会激起怎样的民怨，张敬贞不敢细想。
“敬贞今日是怎么了，少见你这样闷闷不乐。”
张敬贞抬头，见妻子柳氏抱着女儿进了院子。
“我……”张敬贞有些不敢去看妻子的眼睛，他低声道，“我可能要亲自去一趟京城。”
陌路旅人
柳氏放下了女儿，让仆妇带着孩子先下去。
“怎么回事？”柳氏问道，“先前公公不是说，让你之后不要再回京城了么……”
“你看。”张敬贞将信递给妻子，柳氏接过，一张一张地往后细看。
等到读罢全文，她也面色微白。
“这个写信的人是……？”柳氏问道。
“不认得。”张敬贞颦眉，“但……可能有些来历。”
张敬贞说着，便将那张字条也交给了妻子，而后说起升明三年几人湖心亭看雪的故事来。
柳氏很少听丈夫提起从前他在平京的往事，起初带着几分好奇听了下去，未曾想听到后来竟也觉得有些唏嘘。
“原是这样……”柳氏垂眸，将信纸放在了石桌上，“我原先想，这送信人既来路不明，所言之事也未必可信。”
“我也想到了，”张敬贞望着妻子，“不过信中时间地点、经历几何都说得非常清楚，我想即便徽州府衙门已经把这件事压了下去，也总还是有蛛丝马迹留下，那个镖局、客栈、还有那个青州的村落……这些都是可以明察暗访的。”
柳氏轻声道，“你进京，是想把这封信呈给谁？”
“……还没想好。”张敬贞回答，“可以呈给我父亲，由他上呈给皇上，也可以……直接呈给皇上。”
两人一时都沉默下来，只有风声裹挟着落叶，发出簌簌的声响。
“夫人觉得呢？”张敬贞看向妻子。
柳氏叹了一声，“我不是说公公不好，只是……张大人大概不会有上呈的魄力。”
“为什么？”
“张大人身居庙堂高位，最知晓底下的暗涌。如今又是秋战在即的时候，凡事也当以大局为重。”柳氏轻声道，“我想对皇上而言也是如此，你要进京呈信，也只能赌一把，看皇上究竟有没有把自己当成天下人的君父，看见黎民无辜受难，会不会心生怜悯。”
张敬贞喉咙动了动——他确实也是这么想的，只是无法开口说出来。
“‘覆舟水是苍生泪’，”柳氏轻声道，“有时候未必是君不知，君知，但却不以为意……也是无可奈何的事情。”
“若是他不在乎，那递完信，我也就回来了。”张敬贞望着妻子，笑着说道。
柳氏不笑，只是目光幽幽地看着丈夫，“我和你一道走。”
张敬贞怔了一下，“你走了，谁来照顾媛儿？”
“媛儿放到她外婆那儿去，她们祖孙原本就亲着呢。”柳氏低声道，“你就这么无端进京，也太招人耳目了，不如带上我同往。我们在江洲三年了，刚好趁着这个秋天，备上些江洲的特产，进京拜见父亲大人。”
张敬贞心中一阵震动，一时间不知说什么才好，只好握紧了妻子的手。
“执子之手，夫复何求。”
……
柏灵和李一如等在人群的外头，不一会儿牧成挤了出来。
“看明白了，”牧成说道，“是说江州府衙门近日接到线报，说有几股盗贼活跃在江洲到涿州的官道之间，但因为秋战将至，匪徒出没轨迹又零散，所以当下不便调大兵前往围剿，要往北去的商旅，最好是在城中安居到明年春日，届时官府会重新清理官道上的残匪余孽。”
“难怪不让旅人独行啊。”李一如明白过来，他看向牧成，“那我们现在去找人搭伙儿吗？”
牧成和柏灵不约而同地望向先前城门官兵指向的茶铺。
实话说，一眼望去，那些人中看起来能够让人放心搭伙儿的屈指可数，大部分瞧着都有一股土匪般的
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