上官钧再垂眼看看手，收回背到身后。
这家铺子不算多大，姬安带着七个人进来，基本就占去了一半空间。店里没别的客人，只有一个掌柜和一个夥计。
掌柜看这阵势，立刻笑着亲自招呼：“两位贵客，想买点什么香料。小店品种繁多，常用的都有，少见的也搜罗到一些。”
姬安一眼扫过去，见货架上摆着许多大小不一的瓶瓶罐罐，瓶罐外还摆着一小块或一小把样品。
他不知道孜然现在叫什么，想问也不太好问，就一边说着“我先看看”，一边忍着店中的香味迈步到货架前。
果然如掌柜所说，店虽不大，东西却不少，木质类、草叶类、树脂类、矿物类、动物类、花果类的香都有涉及。
这掌柜不认识上官钧，不过见他只跟在姬安身后，像是对香料没兴趣，便将注意力重新放在姬安身上。
就听姬安问：“你刚才说少见的，在哪里。”
掌柜连忙道：“郎君这边请。”
姬安被引到店中不起眼的角落，很快就在“少见香料”中找到了一小把孜然粒。
旁边罐上贴的纸条写着——安息茴香。
姬安捏起几颗细看，黄褐色，形似细长的米。再放到鼻下闻闻，能闻见一阵淡香。
他问掌柜：“安息茴香，这个不是大盛产的吧，还有别的名吗？”
掌柜恭维道：“郎君慧眼，这是从西域贩来的，当地的叫法发音类似……孜然。”
姬安心中一喜——稳了！
他继续问：“当地人会不会拿来吃？”
掌柜一愣，仔细想了想，还是说：“这个小人没打听。胡商当制香的香料卖，小人便进了货摆在店中。”
姬安就直接问：“这怎么卖。”
掌柜：“三十贯一两。”
姬安猛地瞪眼：“这么贵？！”
掌柜忙道：“郎君，这不算贵了，它是干货，不压称的。而且，您别看它现在香味不显，经过炒或烤，爆开之后香味就很浓，通常制香时只需要加一点就够了。”
姬安：“那也没有三十贯的价吧！这个钱都能买二两最好的澡豆了！”
掌柜脸上现出些无奈：“郎君，那澡豆的主料不难寻，加的香料和药材分到每一两就只是一丁点。这是纯香料，还是西域来的。如今西域进来的东西都不便宜，这个价实不算贵了。”
姬安觉得这话有点奇怪：“‘如今’……以前不是这个价吗？”
掌柜像是察觉失言，有些尴尬地笑道：“小人做这生意时间不长，也是听说的。以前胡商多，现在人少了，价自然也就要高些。”
姬安一看就知他这话不真，至少没把话说全。不过他都如此搪塞，肯定再问不出来什么。
姬安回身去看上官钧，用眼神问他——你知道这个东西吗？
也不知道上官钧看懂没有，只微微摇下头。
姬安又去看黄义，黄义也摇头。
姬安想了想，还是作势回身：“我再看看别家吧。”
掌柜却笑道：“不瞒郎君，附近这一片的香料铺里，只有小店有这安息茴香。郎君若想比对，大概四方馆周围几坊里那两三家店会有，别处就都没有这个。价都差不多，只依货的品质有一点浮动罢了。”
姬安转回来看他：“掌柜的很清楚嘛。”
掌柜略略欠身：“小人做这生意，自然是得清楚。”
姬安：“为何别处都没有。”
掌柜：“这安息茴香的香味虽浓郁，却带点辛涩，咱们大盛人爱用这种香味的人不多。小人也是看这一片的店里都没有，才进上一点慢慢卖。”
说到这，他还往店门瞟去一眼：“方才小人见郎君身旁不少人，想来遣人跑遍京中打听并不是难事。小人说的都是实话，不敢对郎君妄言。”
他既敢这么说，姬安倒是信了七八分，便问：“那你这里有多少。”
掌柜：“约摸还剩着五六斤。”
姬安挥手：“拿货来我看看，要是品质好，我就全要了。”
掌柜先是一愣，随即满脸惊喜：“郎君里面请，稍坐，小人这就去拿货。”
姬安被他引着从货架中穿过，再经过他揭起帘子的小门，后面就是一间摆有桌椅的休息室。
掌柜请姬安和上官钧坐下，端上热茶，便出去拿货。
没了外人，洪大福取出银针试过茶，再倒到掌心自己试过一口，才放心地摆回姬安面前。
姬安没急着喝，而是凑到上官钧身边，小声问他：“刚才那掌柜说，现在西域商人少，东西贵，是怎么回事？”
上官钧：“贵也不是最近的事。前朝繁盛之时，据说的确往来商人众多，带来大量西域货物。但到了乱世，几大都护府的兵被调回，之后河西走廊几经易手，如今被打骨鲁占着。
“西域商人要进中原，就得给打骨鲁交通关税。一整条河西走廊走下来，少则交上两三次，多则交
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