一路到达青竹帮，陈谦卫二话不说，便请人通报，要求见帮主一面。青竹帮在湖南也算是个大帮，但放眼中原，只能算得上二流帮派，陈谦卫名头响亮，一经通传，青竹帮的帮主王坤便亲自出来迎接了。陈谦卫见青竹帮总舵屋宇重重，王坤出入均有大批随从，这等声势，看来帮众人数不下千人。再看王坤满面笑容，不带半分愁容，不由奇怪：“王坤如此镇定，看来不像是大祸临头的模样。到底是他处变不惊，还是他想仗着帮中许多兄弟，和田海旺死磕一场？”王坤将陈谦卫迎进来，便吩咐送上茶水点心。陈谦卫见侍女鱼贯而入，送上两杯好茶，还在每人面前放上了四色点心，心中更加疑惑：“王坤这样子，倒像是悠闲待客，不像是邀约我助拳。若田海旺大军压境，他怎会如此镇定？”便笑问道：“正所谓无事不登三宝殿，在下今日来，本是想与帮主携手抗敌。不过，看帮主春风满面，想必在下是多此一举了。”王坤笑道：“多谢陈兄一番好意。前些日子田海旺放话血洗敝帮，不少兄弟都是愁眉不展，甚至有人开始转移家眷。不过就在三天前，丐帮帮主放出消息，田海旺在泰山炼尸蛊，乃是魔教余孽。一时间，江湖各大派视田海旺为寇仇，田海旺的那些下属也作鸟兽状散去。敝帮之患，自然也因此消除了。”陈谦卫不喜反惊，忙道：“那田海旺到哪去了？回京城了吗？”王坤摇头道：“不知道他去了哪里。他销声匿迹了。如今他若敢在江湖上露面，必定招致武林同道的围攻，想必他也躲起来避风头了。”陈谦卫眉头紧锁：“那又要到哪里去找他？”王坤尴尬笑笑，道：“敝帮没什么雄心大志，不曾想独灭魔头。若是知道了田海旺那妖人的踪迹，敝帮大可追随大伙，全力灭贼。可是那贼头的下落，敝帮就不知了。”陈谦卫知道青竹帮绝没胆量招惹田海旺，也没实力、没兴趣打探田海旺下落，当即站起身来，道：“田海旺为祸不小，我要加紧追查，这就去了。若是有人知道田海旺下落，还请想办法转告。”王坤赔笑道：“一定，一定。”正想再说两句客套话，不料陈谦卫已经不见了。自此，田海旺竟然再也没出现过。少林、武当、丐帮等派曾几次派人大举搜查，但半点田海旺的影子也摸不着。京城中，不少人质疑新任命的京畿指挥使为何屡屡不上任，魏忠贤只说是特殊任务，刻意安排在外，也没人敢多问。魏忠贤顺理成章手握大权，予取予求，东林党人惨遭血洗，朝中大臣，无不自危。陈谦卫游荡江湖，遍寻不获天意道长与田海旺的消息。他猜到田海旺多半是去寻找太子，但仍是毫无头绪。仇人不见，朋友却是天人永隔，陈谦卫心情郁郁，每多大醉，但身上带的银子却是有限。到得年关时分，陈谦卫已是身无分文，又久未梳洗，蓬头垢面，便如乞丐一般。陈谦卫本是放荡性子，如今不见旧人，更是满腔悲愤，行事也变得乖张。今日拦路抢劫，夺人银两，明日又路见不平，救人于水火。总算他形貌大变，犯下案子，别人都道是丐帮弟子，偶尔遇上武林中人，显露武功，又被当做田海旺，倒没人知道陈谦卫已落魄至此。已是年关，陈谦卫也不知在哪个小镇中，只见挨家挨户都张灯结彩，人人面带喜色，四处也飘扬着食物的香气，一副喜庆模样。陈谦卫回想当年过节，或是与王雯琴共度，或是或是与师父同庆，又或是与文辛雨大醉，从无像今天这般孤独寂寥。眼看众人高高兴兴，携手高歌，陈谦卫心中悲怨更深，想到文辛雨和袁可馨，忍不住怔怔掉下泪来。隐约听到一个温婉女子道：“大叔，天这么冷，你穿的这么少，还是找个地方住下吧。”陈谦卫抬起头来，只见一名十七八岁的华衣少女，解下裘衣，正要往自己身上盖下。想必是自己久未梳洗，满脸胡须头发，又满是脏泥，竟被人看做了四五十岁的大叔。陈谦卫生平第一次被人唤作大叔，微微好笑，可见了那女子举止，却忽然害怕起来，缩进墙角，大叫道：“走！快走！我不要你的东西！”少女吓了一大跳，道：“大叔，你快披上吧。下雪了，你身上到处露肉，会冻伤的。”言语可亲，说着走了过来。陈谦卫见她逼近，心中更加慌乱，一下掣出剑来，高声道：“你快走！”那柄剑上沾满血迹，天气灰暗，望来却变成了锈迹斑斑。少女以为陈谦卫不知从哪捡来了柄锈剑，“扑哧”一下笑出声来：“大叔，别玩了，来，披上衣服，找个暖和地方躲一躲吧。”远远又听一个女子声音道：“妹妹，你又在做滥好人了。”说着走来一名翠衣女孩，瞧面孔，最多不过双十年纪，此刻在妹妹面前，却摆足了姐姐的架子：“你总是这样，见到乞丐就大把散银子，你身上这件衣裳少说也有百多两，就这么送人？你看，人家还拿着剑，一定是个疯子，你别弄伤自己了！”少女嗫嚅道：“姐姐，这么冷的天，他又穿得这么少……”姐姐瞧了陈谦卫一眼，见他衣衫单薄，又破破烂烂，四处孔洞，也微露恻隐之心，从怀中扔出锭银子，道：“自己去买吃的穿的。”也不由妹妹阻拦，拉着她就走。陈谦卫见少女终于走了，长长舒了口气。可往事一幕幕闪过脑海，叫他忍不住抱住脑袋，低低呻吟。“大叔，这么冷的天，你穿得这么少，会冻死的。来，披上这件棉袄，找个地方避避雨吧。”这不是袁可馨吗？七年前，一个天寒地冻的雨夜
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