二百年前因诸藩王作乱，天下社稷四分五散，流民、戎狄、世家轮番登场，于江河南北建立过大大小小十几余国家。三十六年前，身为宋国大司马的李攸于中州受禅称帝，同时改国号为齐，此后十年内，文安中原故地，武克西北边疆，曾在雁门、河凉阻羌戎袭扰；而后武帝李曜继业，前十一年南征益、郢、扬、江、宁诸州，从此基本拼补了九州舆图。如今李氏三代即位，四海之内徒有幽燕、闽越尚未归附。
话是这么讲，可自三秦向西一带，经年受吐谷浑、敕勒部等袭扰，先帝都未曾拔除的刺，轮到李则来疼。
听赫连金的话，陆芝并不意外；他与郭尧为总角之交，对其品性志向最清楚不过：那位安北将军暗中在行招揽北狄之事，只是不知这孙放暴死，有没有其中关联。
“我信郭尧。”兰生掷地铿锵，引来一旁的文官侧目，他心思即变，将欧阳谌推出来，“可禁中却有疑子高的——这位奉天命前来查探，你若不将孙放来京目的以实相告，他这边可要参他了。”
寺丞不料他瞬间抖落自己的身份，明显面带不悦，叫前武官颇觉快慰；不过曾为赵王四谋之一的欧阳也有气魄，他当下手持腰间铜钮、质问面前的胡人：“安北将军偷偷摸摸地派自己的翻译入京中府宅是何居心？”
他面目矜高，气势如虹，在旁人看来必定手掌权柄，原本半信半疑的赫连也变得俯首帖耳：“告大人：小人位处卑鄙，只知将军已说服北狄王归附大齐。派我主入京，是想先与郭氏其余人通气，叫他们不要反对将军的决定。未曾想刚至中州两日，主人暴死，以至如今的麻烦。”
这下就连陆芝也认真起来，他想与寺丞对视，却见对方眉目紧锁。
“天大的幸事，不直接上达天听，却叫心腹与族人商议……”
那汉子见他不信，连忙跪下，寺庙的青石板格外冷硬，他硬磕了一声响。“大人，小的确实不知其中原委，可若将军有意叛国，两年前他就不会死守怀朔城了。”
两年前东部敕勒南下，安北将军奉命守城，因新皇与郭尧互不信任，导致大军在怀朔被困，曾有六十日无粮草调拨。敕勒王使出各种手段诱惑守军，皆被将军斥回。如今听他提及此事，想到郭尧当年受的痛苦，陆芝只觉得心中有千万把刀在剐。“子高当年北上，他父侯本就不同意。”兰生对欧阳谌道，“你也知道世家大族内本就有分歧，子高让心腹入京代他劝家人，不是什么稀罕事。”
寺丞叹口气，欧阳氏也是着族，他必感同身受。再问下去发现赫连金真的知道的不多，二人也没再逼他。
“我有些私人的问题，”前武官在将武器还给他时说：“你为何叫孙放为主人？又怎么认识的阿尧？”
那张粗砺的脸看上去多了些温情。“小的是没为奴籍的北狄人，主人路过市场时为我赎身……后来主人为将军看重，出入行伍间因会武功而受到将军的青睐，也就渐渐的熟了。”说到这里，那胡人的神色露出些凄凉。“而今主人身死，按旧俗，奴婢在丧礼之后会被重新发卖，小的还不知未来要去何方……”
想他有偷偷来地藏殿为先主祈福的忠义，陆芝决定买他到蓬丘，赫连金当即拜谢，说自己只盼早日找出害死孙放的凶手后便赶回了郭府，留下欧阳与他在寺中面面相觑。
“若赫连金细瞧了我那铜钮，看到‘太常寺丞’四字，只怕就不会说那么多了。”二人随即调头外走，又听文官念叨：“可惜，还是没得谁毒杀了孙放的头绪。”
陆芝应付着，寺丞随即察觉他神游物外，便问他如今有何想法。
“查案是大理寺的事，丧仪有郭氏主持，我这里什么想法也没有。”
他听闻欧阳谌在身后停下，此时两人正走到天王殿处，四大天王俱是横眉冷对，而寺丞更是面冷如冰。“你不会想就此草草事了，在蓬丘和华林园里继续醉生梦死吧？”
前武将只觉得他怪异。“我应此事，只为了弄清子高所欲何为，如今他清白了，我还掺和什么？”他嗤笑一声便往前走，朱红的山门在前，门外更有参天松柏和广阔天穹。“我不似你，被召之即来、挥之即去还那么死心踏地。”
说完后他便听不见那文官的声音了，二人刚升温的关系又如秋风扫过，吹落在地，但陆芝已是铁石心肠了。然而寺院外原本他拴马的地方已被人换做了一架马车，车身纯黑，连窗帘也被黑纱所帷。他立马将刀露出刃来。
“我的杜康呢？”他压低了声音问道。杜康便是那匹黑马的名字。
随后，他听闻车内传来一阵轻笑，笑声柔和阴鸷，如半夜的枭鸟。
“王孙的骏马有专人照顾。王孙还请随奴婢一齐进宫。”
听着那不阴不阳的语调，陆芝起了一背的鸡皮疙瘩。不知何时，四周围来五个面目无奇、却都是短衣打扮的男人，他这次直接拔了刀来。“我道是哪个僵尸白天出门，用马拉棺材，原来是你这个鬼东西。”
他刚骂完，一只苍白的手便卷起帘子，露出里面宛如少女一般的面孔。
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